ผู้คนใช้การทำสมาธิแบบมีสติมาเป็นเวลาหลายศตวรรษเพื่อบรรเทาความเจ็บปวด แต่นักประสาทวิทยาเพิ่งสามารถทดสอบได้ว่าวิธีนี้ได้ผลจริงหรือไม่และอย่างไร ในความพยายามครั้งล่าสุดนี้ นักวิจัยจากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก ได้วัดผลของสติต่อการรับรู้ความเจ็บปวดและการทำงานของสมอง
การศึกษาซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2565 ใน PAINแสดงให้เห็นว่าการทำสมาธิแบบมีสติขัดจังหวะการสื่อสารระหว่างพื้นที่สมองที่เกี่ยวข้องกับความรู้สึกเจ็บปวดและส่วนที่ก่อให้เกิดความรู้สึกของตนเอง ในกลไกที่เสนอนี้ สัญญาณความเจ็บปวดยังคงเคลื่อนจากร่างกายไปยังสมอง แต่บุคคลนั้นไม่รู้สึกเป็นเจ้าของความรู้สึกเจ็บปวดเหล่านั้นมากนัก ดังนั้นความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานของความเจ็บปวดจึงลดลง
ผู้เขียนอาวุโส Fadel Zeidan, PhD, รองศาสตราจารย์ด้านวิสัญญีวิทยาที่ UC San Diego School of Medicine กล่าวว่า “หนึ่งในหลักการสำคัญของการมีสติคือหลักการที่คุณไม่ใช่ประสบการณ์ของคุณ “คุณฝึกตัวเองให้มีประสบการณ์ความคิดและความรู้สึกโดยไม่ยึดติดกับอัตตาหรือความรู้สึกของตัวเองกับมัน และในที่สุดเราก็ได้เห็นว่าสิ่งนี้ส่งผลอย่างไรในสมองระหว่างที่ประสบกับความเจ็บปวดเฉียบพลัน”
ในวันแรกของการศึกษา ผู้เข้าร่วม 40 คนได้รับการสแกนสมองในขณะที่ใช้ความร้อนที่เจ็บปวดที่ขา หลังจากประสบกับสิ่งเร้าร้อนเหล่านี้ ผู้เข้าร่วมต้องให้คะแนนระดับความเจ็บปวดโดยเฉลี่ยระหว่างการทดลอง
ผู้เข้าร่วมถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม สมาชิกของกลุ่มสติเสร็จสิ้นการฝึกสติ 20 นาทีสี่ครั้งแยกกัน ระหว่างการเยี่ยมเยียน พวกเขาได้รับคำสั่งให้จดจ่ออยู่กับลมหายใจและลดการประมวลผลการอ้างอิงตนเองโดยยอมรับความคิด ความรู้สึก และอารมณ์ก่อน แต่จากนั้นก็ปล่อยไปโดยไม่ตัดสินหรือตอบโต้ สมาชิกของกลุ่มควบคุมใช้เวลาสี่ช่วงในการฟังหนังสือเสียง
ในวันสุดท้ายของการศึกษา ทั้งสองกลุ่มมีการวัดการทำงานของสมองอีกครั้ง แต่ตอนนี้ผู้เข้าร่วมในกลุ่มสติได้รับคำสั่งให้ทำสมาธิในช่วงความร้อนอันเจ็บปวด ในขณะที่กลุ่มควบคุมหลับตา
นักวิจัยพบว่าผู้เข้าร่วมที่ทำสมาธิอย่างแข็งขันรายงานว่าความรุนแรงของความเจ็บปวดลดลง 32 เปอร์เซ็นต์และความเจ็บปวดลดลง 33 เปอร์เซ็นต์
Zeidan กล่าวว่า “เรารู้สึกตื่นเต้นมากที่ได้ยืนยันว่าคุณไม่จำเป็นต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญในการทำสมาธิ “นี่เป็นการค้นพบที่สำคัญมากสำหรับผู้คนนับล้านที่กำลังมองหาการรักษาอาการปวดที่ออกฤทธิ์เร็วและไม่ใช้ยา”
เมื่อทีมวิเคราะห์การทำงานของสมองของผู้เข้าร่วมระหว่างงาน พวกเขาพบว่าการบรรเทาอาการปวดที่เกิดจากสตินั้นสัมพันธ์กับการซิงโครไนซ์ที่ลดลงระหว่างฐานดอก (พื้นที่สมองที่ส่งข้อมูลทางประสาทสัมผัสที่เข้ามาไปยังส่วนที่เหลือของสมอง) และส่วนต่างๆ ของโหมดเริ่มต้น เครือข่าย (กลุ่มของพื้นที่สมองที่ใช้งานมากที่สุดในขณะที่คนกำลังหลงทางหรือประมวลผลความคิดและความรู้สึกของตนเองซึ่งต่างจากโลกภายนอก)
ขอบเขตของโหมดเริ่มต้นอย่างใดอย่างหนึ่งเหล่านี้คือ precuneus ซึ่งเป็นพื้นที่สมองที่เกี่ยวข้องกับคุณสมบัติพื้นฐานของการตระหนักรู้ในตนเอง และภูมิภาคแรกๆ ที่จะออฟไลน์เมื่อบุคคลหมดสติ อีกประการหนึ่งคือ ventromedial prefrontal cortex ซึ่งรวมถึงส่วนย่อยต่างๆ ที่ทำงานร่วมกันเพื่อประมวลผลว่าคุณมีความสัมพันธ์อย่างไรหรือให้คุณค่ากับประสบการณ์ของคุณ ยิ่งบริเวณเหล่านี้ถูกแยกออกหรือปิดใช้งานมากเท่าไร ผู้เข้าร่วมรายงานก็รายงานความเจ็บปวดได้มากเท่านั้น
“สำหรับคนจำนวนมากที่ต้องดิ้นรนกับอาการปวดเรื้อรัง สิ่งที่มักจะส่งผลกระทบต่อคุณภาพชีวิตของพวกเขามากที่สุดไม่ใช่ความเจ็บปวด แต่เป็นความทุกข์ทรมานทางจิตใจและความคับข้องใจที่มาพร้อมกับความเจ็บปวด” Zeidan กล่าว “ความเจ็บปวดของพวกเขากลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาในฐานะปัจเจก ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาหนีไม่พ้น – และทำให้ความทุกข์ทรมานของพวกเขาแย่ลงไปอีก”
โดยการละทิ้งการประเมินความเจ็บปวดโดยอ้างอิงตัวเอง การทำสมาธิอย่างมีสติอาจให้วิธีการใหม่ในการรักษาความเจ็บปวด การทำสมาธิอย่างมีสตินั้นฟรีและสามารถฝึกฝนได้ทุกที่ อย่างไรก็ตาม Zeidan กล่าวว่าเขาหวังว่าการฝึกอบรมจะสามารถเข้าถึงได้มากขึ้นและรวมเข้ากับขั้นตอนการรักษาผู้ป่วยนอกมาตรฐาน
“เรารู้สึกว่าเรากำลังใกล้จะค้นพบกลไกความเจ็บปวดที่ไม่ใช้ opioid ซึ่งเครือข่ายโหมดเริ่มต้นมีบทบาทสำคัญในการผลิตยาแก้ปวด เรารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้สำรวจระบบประสาทของสติและศักยภาพทางคลินิกของสติในความผิดปกติต่างๆ ต่อไป”
ผู้เขียนร่วม ได้แก่ Gabriel Riegner, Valeria Oliva และ William Mobley ที่ UC San Diego รวมถึง Grace Posey จาก Tulane University และ Youngkyoo Jung จาก University of California Davis
งานนี้ได้รับการสนับสนุนจาก National Center for Complementary and Integrative Health (ให้ทุน K99/R00-AT008238, R01-AT009693, R21-AT010352) และ UC San Diego T. Denny Sanford Institute for Empathy and Compassion
