ฟอสซิลที่เรียกว่าสโตรมาโทไลต์จากรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียถูกสร้างขึ้นโดยจุลินทรีย์ 3.48 พันล้านปีก่อน
จากการศึกษาใหม่พบว่าหินหลายชั้นในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียเป็นสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
ฟอสซิลที่เป็นปัญหาคือสโตรมาโทไลต์ ซึ่งเป็นหินชั้นที่เกิดจากการขับถ่ายของจุลินทรีย์สังเคราะห์แสง สโตรมาโทไลต์ที่เก่าแก่ที่สุดที่นักวิทยาศาสตร์เห็นพ้องต้องกันว่าสร้างขึ้นโดยสิ่งมีชีวิตมีอายุย้อนหลังไปถึง 3.43 พันล้านปี แต่ก็มีตัวอย่างที่เก่ากว่าด้วยเช่นกัน ในกลุ่ม Dresser Formation ของรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย พบสโตรมาโทไลต์ย้อนหลังไปถึง 3.48 พันล้านปี
อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาหลายพันล้านปีได้ขจัดร่องรอยของอินทรียวัตถุในสโตรมาโทไลต์ที่เก่ากว่าเหล่านี้ ทำให้เกิดคำถามว่าพวกมันก่อตัวขึ้นจากจุลชีพจริงๆ หรือว่าพวกมันอาจถูกสร้างโดยกระบวนการทางธรณีวิทยาอื่นๆ หรือไม่
Keyron Hickman-Lewisกล่าวว่า “เราสามารถค้นหาโครงสร้างจุลภาคเฉพาะบางอย่างภายในชั้นหินเหล่านี้ได้ ซึ่งบ่งบอกถึงกระบวนการทางชีววิทยาได้อย่างชัดเจน(เปิดในแท็บใหม่)นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัย
ที่เกี่ยวข้อง: ชีวิตสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่อาจค้นพบ และเกี่ยวข้องกับฟองน้ำอาบน้ำของคุณ
เสื่อจุลินทรีย์
การค้นพบนี้อาจมีความหมายสำหรับการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร Hickman-Lewis กล่าวกับ WordsSideKick.com สโตรมาโทไลต์ในรูปแบบ Dresser Formation ถูกหุ้มด้วยเหล็กออกไซด์จากปฏิกิริยาของเหล็กกับออกซิเจนในบรรยากาศ พื้นผิวของดาวอังคารถูกออกซิไดซ์ในทำนองเดียวกัน – ดังนั้นจึงเป็นสีส้มสนิม – แต่หินของมันสามารถเก็บโครงสร้างที่คล้ายคลึงกันซึ่งทิ้งไว้เบื้องหลังชีวิตดาวอังคารโบราณ Hickman-Lewis กล่าว
Hickman-Lewis และทีมของเขาได้ตรวจสอบสโตรมาโทไลต์ของออสเตรเลียตะวันตกที่ค้นพบครั้งแรกในปี 2000 โดยFrances Westall ผู้เขียนร่วมการศึกษา(เปิดในแท็บใหม่)ที่ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (CNRS) ในฝรั่งเศส พวกเขาใช้เทคนิคการถ่ายภาพ 2D และ 3D ที่มีความละเอียดสูงเพื่อเจาะเข้าไปในชั้นของสโตรมาโตไลต์ในระดับที่ละเอียด
สิ่งที่พวกเขาเห็นเป็นนัยถึงการเติบโตทางชีววิทยาในรัศมีที่ยุ่งเหยิงทั้งหมด นักวิจัยสังเกตชั้นที่ไม่สม่ำเสมอ รวมถึงรูปทรงโดมเล็กๆ ที่บ่งบอกถึงการสังเคราะห์ด้วยแสงเนื่องจากจุลินทรีย์ที่เข้าถึงดวงอาทิตย์ ได้มากที่สุด จะเติบโตอย่างแข็งแรงกว่าจุลินทรีย์ที่ไม่สูงเท่าโครงสร้าง พวกเขายังเห็นโครงสร้างแบบเสาซึ่งเป็นแบบอย่างในสโตรมาโทไลต์สมัยใหม่ ซึ่งยังคงพบได้ในไม่กี่แห่งทั่วโลก
“เสื่อจุลินทรีย์ช่วยให้คุณมีชั้นที่มีความหนาไม่เท่ากันและมีแนวโน้มที่จะมีรอยย่นหรือเป็นรอยย่นหรือขึ้นและลงในเครื่องชั่งเชิงพื้นที่ขนาดเล็กมาก” ลินดา คาห์ กล่าว(เปิดในแท็บใหม่)นักตกตะกอนและนักธรณีเคมีแห่งมหาวิทยาลัยเทนเนสซี ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษาครั้งใหม่นี้ เธอบอกกับ WordsSideKick.com เมื่อรวบรวมเงื่อนงำเชิงโครงสร้างทั้งหมดไว้ด้วยกัน “คุณจะได้สิ่งที่ดูเหมือนเป็นลักษณะของเสื่อจุลินทรีย์”
จุลินทรีย์บนดาวอังคาร?
หลักฐานที่แสดงว่าสโตรมาโทไลต์ของ Dresser Formation เป็นสัญญาณของชีวิตโบราณไม่ได้ทำให้พวกเขามีชีวิตที่ เก่าแก่ ที่สุดในโลก เกียรติยศ (ที่เป็นไปได้) นั้นอาจตกเป็นของสโตรมาโทไลต์ที่พบในหินอายุ 3.7 พันล้านปีในกรีนแลนด์หรืออาจเป็นฟอสซิลขนาดเล็กจากแคนาดาที่อาจมีอายุถึง 4.29 พันล้านปี เป็นเรื่องยากมากที่จะแยกแยะชีวิตทางชีววิทยาจากกระบวนการที่ไม่ใช่อินทรีย์ในหินเก่าแก่เหล่านี้ ดังนั้นสิ่งที่ค้นพบเหล่านี้และอื่นๆ จากกรอบเวลาเดียวกันจึงเป็นที่ถกเถียงกัน
