เมื่อพี่สาวน้องสาวสองคนอ้างว่าสื่อสารกับผีในช่วงกลางปี ค.ศ. 1800 ในไม่ช้าพวกเขาก็กลายเป็นคนทรงคนดังและกระตุ้นกระแสโดยไม่รู้ตัว
ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1848 น้องสาวสองคนในไฮด์สวิลล์ นิวยอร์กได้เสนอสิ่งที่พวกเขาคิดว่าเป็นเรื่องตลก วัยรุ่น Maggie Fox และ Kate น้องสาวของเธออ้างว่ามีวิญญาณสื่อสารกับพวกเขาด้วยการเคาะผนังและเฟอร์นิเจอร์ในบ้านของพวกเขา เมื่อแม่ของพวกเขาถามว่าเธอมีลูกกี่คน วิญญาณก็ดูเหมือนจะแร็พหมายเลขที่ถูกต้อง มีรายงานว่า เพื่อนบ้านคนหนึ่งของพวกเขาเห็นเสียงเหล่านี้ และข่าวลือก็แพร่กระจายไปว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นที่บ้านสุนัขจิ้งจอก
แม็กกี้และเคททำเสียงเหล่านี้ด้วยการหักข้อนิ้ว นิ้วเท้า และข้อต่ออื่นๆ ซึ่งเป็นความจริงที่แม็กกี้สารภาพกับนิวยอร์กเวิลด์ในอีก 40 ปีต่อมาในปี พ.ศ. 2431 เมื่อถึงจุดนั้น การเล่นตลกในวัยเด็กก็ควบคุมไม่ได้ และตอนนี้พี่สาวที่โตแล้ว กลายเป็นสื่อที่มีชื่อเสียง พี่น้องจิ้งจอกและการเข้าพบในที่สาธารณะของพวกเขาได้ช่วยจุดประกายความคลั่งไคล้ลัทธิเชื่อผีในสหรัฐอเมริกาและยุโรปโดยสร้างขึ้นจากความเชื่อที่ว่ามนุษย์ที่มีชีวิตสามารถสื่อสารกับคนตายได้
ธุรกิจแห่งจิตวิญญาณ
ไม่นานหลังจากการค้นพบเหนือธรรมชาติของแม็กกี้และเคท สาวๆ ก็ไปอาศัยอยู่กับลีอาห์พี่สาวในโรเชสเตอร์ เมื่อเหตุการณ์เหนือธรรมชาติยังคงดำเนินต่อไป ลีอาห์ “ตัดสินใจที่จะเปลี่ยนสิ่งนี้ให้กลายเป็นธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ” Nancy Rubin Stuartผู้เขียนThe Reluctant Spiritualist: The Life of Maggie Foxกล่าว
ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1849 ที่ Corinthian Hall ในเมืองโรเชสเตอร์ แม็กกี้และเคทได้แสดงอำนาจของตนต่อฝูงชนที่จ่ายเงินเกือบ 400 คน หนังสือพิมพ์เริ่มรายงานเรื่องเด็กผู้หญิง และในไม่ช้าพี่น้องสตรีก็จัดให้มีการประท้วงในที่สาธารณะในนิวยอร์กซิตี้
หลายคนประณามเด็กผู้หญิงว่าเป็นของปลอม และบางคนเดาได้อย่างถูกต้องว่าพี่สาวน้องสาวเพิ่งจะร้าว แต่อีกหลายคนเชื่อว่าพวกเขากำลังเห็นปรากฏการณ์ทางจิตวิญญาณที่แท้จริง ในไม่ช้า คนอื่นก็เริ่มเปิดการแสดงของตัวเองโดยอ้างว่าเป็น “คนกลาง” ที่สามารถสื่อสารกับคนตายได้
ประเด็นสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ความคลั่งไคล้ลัทธิเชื่อผีแตกต่างจากความเชื่อทางศาสนาและจิตวิญญาณที่มาก่อนคือความเชื่อมโยงกับอุตสาหกรรมสื่อและความบันเทิงที่กำลังเติบโตในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ผู้คนในธุรกิจเกี่ยวกับลัทธิเชื่อผีได้แสดงละครที่ต้องเสียค่าตอบแทน โดยมีการแสดงแสงสี ดนตรี และการให้ทิปอย่างประณีต พี่น้องจิ้งจอกกลายเป็นคนดัง และคนทรงอื่นๆ ที่ประกาศตัวเองก็เช่นกัน
ในยุค 1850 ไอราและวิลเลียม ดาเวนพอร์ตกลายเป็นที่รู้จักจากการแสดงมายากลซึ่งมีสาเหตุมาจากการแทรกแซงทางจิตวิญญาณ นักมายากลบนเวทีหลายคนสร้างความแตกต่างจากผู้เชื่อเรื่องผีอย่างพี่น้องดาเวนพอร์ตโดยเปิดเผยสิ่งที่นักเวทย์มนต์ทำเพื่อเป็นการหลอกลวง (บางสิ่งที่แฮร์รี่ฮูดินี่ นักเล่นกลลวงตา ต่อมากลายเป็นที่รู้จัก) แม้จะมีการเปิดเผยเหล่านี้ แต่ลัทธิผีปิศาจยังคงได้รับความนิยมอย่างมากตลอดศตวรรษที่ 19
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อ ‘ช่างภาพวิญญาณ’ ในศตวรรษที่ 19 อ้างว่าจับภาพผีผ่านเลนส์ของเขา
เสน่ห์แห่งจิตวิญญาณ
ไม่ใช่ทุกคนที่เข้าร่วมลัทธิผีเชื่อว่าสิ่งที่พวกเขาเห็น บางคนมองว่าเป็นพวกคลางแคลงใจและต้องการดูตัวเองว่ามีอะไรที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับสิ่งที่พี่น้องจิ้งจอกหรือคนทรงทำ ผู้เข้าร่วมประชุมบางคนอาจไปเพียงเพื่อความบันเทิง ทว่าสำหรับหลาย ๆ คน การสาธิตเรื่องลัทธิเชื่อผีไม่เพียงแต่น่าเชื่อเท่านั้น แต่ยังให้การปลอบโยนอย่างสุดซึ้งอีกด้วย
ในระหว่างและหลังสงครามกลางเมืองชาวอเมริกันจำนวนมากรู้สึกสบายใจในความคิดที่ว่าพวกเขาสามารถสื่อสารกับผู้คนที่พวกเขาสูญเสียไปได้ หนึ่งในคนเหล่านี้คือ แมรี่ ทอด ด์ลินคอล์น ในระหว่าง การดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของ อับราฮัม ลินคอล์นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งได้จัดประชุมในทำเนียบขาวเพื่อพยายามสื่อสารกับลูกๆ ที่เสียชีวิตของเธอ
ความคลั่งไคล้ลัทธิเชื่อผียังพบผู้ติดตามจำนวนมากในยุโรป หลังจากการสิ้นพระชนม์ของ เจ้าชายอัลเบิร์ตสามีของ ควีนวิกตอเรียในปี 2404 สมเด็จพระราชินีทรงจัดงานหลายที่ในพระราชวังบัคกิ้งแฮมเพื่อพูดคุยกับเขา
อ่านเพิ่มเติม: 8 บุคคลที่มีชื่อเสียงที่เชื่อในการสื่อสารกับคนตาย
คำสารภาพของแม็กกี้ต่อนิวยอร์กเวิลด์ในปี 2431 ว่าการสื่อสารระหว่างเธอกับน้องสาวกับคนตายเป็นเรื่องหลอกลวง รวมถึงการสาธิตให้สาธารณชนเห็นว่าเธอแตกข้อต่อเพื่อทำให้เกิดเสียง “แร็พ” ได้อย่างไร ถือเป็นข่าวใหญ่ในหมู่ผู้สนใจลัทธิผีปิศาจ
ในการประท้วงสาธารณะ Kate ได้เข้าร่วมและจัดขึ้นไม่นานหลังจากการตีพิมพ์คำสารภาพของ Maggie หนังสือพิมพ์New York Heraldรายงานว่า Maggie “ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงเชียร์และเสียงฟู่”
“เมื่อฉันเริ่มหลอกลวง ฉันยังเด็กเกินไปที่จะรู้ว่าถูกอะไรผิด” แม็กกี้บอกกับฝูงชนตามรายงานของHerald “การที่ผมได้เป็นเครื่องมือหลักในการทำให้การฉ้อฉลของลัทธิผีปิศาจต่อสาธารณชนที่มีความมั่นใจมากเกินไป พวกคุณหลายคนคงทราบกันดีอยู่แล้ว มันเป็นความโศกเศร้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน”
อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้เชื่อ ข่าวดังกล่าวไม่จำเป็นต้องกระทบต่อความน่าเชื่อถือของลัทธิเชื่อผี
“มีหลายสถานการณ์ที่คนทรงเชื่อว่าคนทรงเชื่อว่าปลอมแปลง ฉ้อโกง หรือคนทรงเชื่อในลัทธิเชื่อผีได้ประกาศคล้ายกับ [คำสารภาพของแม็กกี้]” ซิโมน นาตาเล ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยตูรินในอิตาลีและผู้เขียนหนังสืออภินิหารบันเทิงกล่าว: ลัทธิความเชื่อ แบบวิคตอเรียและการเพิ่มขึ้นของวัฒนธรรมสื่อสมัยใหม่ “แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เคยหยุดผู้คนจากการเชื่อเลยจริงๆ”
ไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นแรงบันดาลใจให้แม็กกี้สารภาพว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวงในปี 2431 และไม่ชัดเจนว่าทำไมเธอถึงปฏิเสธคำสารภาพนั้นในปีหน้า โดยไม่คำนึงถึงความรู้สึกที่แท้จริงของแม็กกี้และเคทเกี่ยวกับอาชีพการงานของพวกเขาในฐานะคนทรง ความคลั่งไคล้ของลัทธิผีปิศาจที่พวกเขาได้ช่วยให้เริ่มได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องในศตวรรษที่ 20 โดยไม่ได้ตั้งใจ
ดู: ความลึกลับโบราณ: ประวัติศาสตร์มืดของแม่มดในห้องนิรภัยประวัติศาสตร์
