เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบที่ใหญ่กว่า
อัยการสหรัฐฯ ประจำเขตทางใต้ของนิวยอร์ก เจฟฟรีย์ เบอร์แมน กลายเป็นเจ้าหน้าที่กระทรวงยุติธรรมคนล่าสุดที่ทำผิดต่อคณะบริหารของทรัมป์ในสุดสัปดาห์นี้ และจบลงด้วยการถูกไล่ออกหลังจากการประลองในที่สาธารณะอย่างไม่ปกติ
ดึกคืนวันศุกร์ อัยการสูงสุด Bill Barr ประกาศว่า Berman “ก้าวลงจากตำแหน่ง” ทรัมป์จะเสนอชื่อประธาน ก.ล.ต. เจ เคลย์ตัน ผู้ซึ่งไม่มีประสบการณ์ด้านอัยการ ให้ดำรงตำแหน่งแทน แต่จนกว่าวุฒิสภาจะยืนยันว่าเคลย์ตัน เครก คาร์เพนิโต อัยการสหรัฐประจำรัฐนิวเจอร์ซีย์จะรับตำแหน่งนี้ บาร์รกล่าว
ทั้งหมดนี้เป็นข่าวสำหรับ Berman ซึ่งออกแถลงการณ์หลังจากนั้นไม่นานว่า “ฉันไม่ได้ลาออก และไม่มีความตั้งใจที่จะลาออก” เขาเสริมว่า: “การสอบสวนของเราจะดำเนินต่อไปโดยไม่ชักช้าหรือหยุดชะงัก” อาจเป็นนัยว่าการไล่ออกอย่างกะทันหันของเขาอาจเกี่ยวข้องกับการล่าช้าหรือขัดจังหวะการสอบสวนบางอย่าง
เมื่อ Berman ไม่ตกลงที่จะลาออก Barr ตัดสินใจไล่เขาออกในวันรุ่งขึ้น โดยประกาศว่าประธานาธิบดีทรัมป์ได้ไล่เขาออกอย่างเป็นทางการแล้ว (ประธานาธิบดีเองบอกว่าเขา ” ไม่เกี่ยวข้อง”ในเรื่องนี้แม้ว่าทำเนียบขาวกล่าวเมื่อวันจันทร์ว่าเขามีส่วนร่วมใน “ความสามารถในการออกจากระบบ”)
แม้ว่าจะมีความไม่แน่นอนทางกฎหมายอยู่บ้างว่า Berman ซึ่งได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในทางเทคนิคโดยผู้พิพากษา อาจถูกไล่ออก (และถ้าเป็นเช่นนั้น โดยใคร) Berman ตัดสินใจที่จะไม่โต้แย้งการย้ายต่อไปหลังจากที่ Barr ได้สัมปทานที่สำคัญ Barr ถอยห่างจากความพยายามของเขาในการติดตั้ง Carpenito ซึ่งเขาเลือกแสดงแทน Berman แต่ Barr ตกลงกันว่า Audrey Strauss รองผู้อำนวยการของ Berman สามารถเข้ารับตำแหน่งแทนได้ สเตราส์เป็นที่เคารพนับถืออย่างกว้างขวางสำหรับความเป็นอิสระของเธอ และเบอร์แมนยกย่องเธอขณะออกจากประตู
เหตุผลเฉพาะสำหรับการขับไล่ Berman ยังไม่ชัดเจน แต่ภาพที่ใหญ่กว่านั้นไม่มีความลึกลับที่แท้จริง ในแมนฮัตตัน เบอร์แมนดูแลสำนักงานสืบสวนอิสระที่ดำเนินการสอบสวนที่ทรัมป์ไม่ชอบ เช่น ไมเคิล โคเฮน อดีตทนายความของทรัมป์ รูดี้ จูเลียนี ทนายคนปัจจุบันของทรัมป์ คณะกรรมการชุดแรกของทรัมป์ และอื่นๆ
ไม่ว่า Barr จะพบข้ออ้างที่พอใช้ได้สำหรับการเลิกจ้างของ Berman หรือไม่ก็ตาม บริบทที่ใหญ่กว่านั้นก็ไม่ผิดเพี้ยน ครั้งแล้วครั้งเล่าในการบริหารของทรัมป์ บรรดาผู้ที่ติดตามหรือกำกับดูแลการสอบสวนที่อาจเป็นอันตรายต่อทรัมป์ทางการเมืองกลับถูกไล่ออก
เจฟฟรีย์ เบอร์แมนคือใคร?
Berman ได้รับแต่งตั้งให้เป็นทนายความของสหรัฐฯ ในเขต Southern District of New York (SDNY) โดยฝ่ายบริหารของ Trump ในเดือนมกราคม 2018 ก่อนหน้านั้น ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้ช่วยทนายความของสหรัฐฯ ที่ SDNY และเขาใช้เวลาสองวันถัดมา และครึ่งทศวรรษในการปฏิบัติส่วนตัว
ลักษณะเฉพาะของการแต่งตั้งทนายความในสหรัฐฯ ของ Berman เป็นเรื่องผิดปกติ ทรัมป์สัมภาษณ์เขาเป็นการส่วนตัวสำหรับงานนี้ แต่ไม่เคยเสนอชื่อเขาอย่างเป็นทางการ ในเดือนมกราคม 2018 ฝ่ายบริหารได้แต่งตั้ง Berman ให้ดำรงตำแหน่งตามหลักเกณฑ์การแสดงแทน โดยทั่วไป ฝ่ายบริหารของทรัมป์ได้ใช้การนัดหมายเพื่อทำหน้าที่เพื่อหลีกเลี่ยงวุฒิสภา และในกรณีนี้ พวกเขากำลังพยายามหลีกเลี่ยง Sen. Kirsten Gillibrand (D-NY) ซึ่งเคยบอกว่าเธอจะพยายามปิดกั้นการยืนยันของ Berman อย่างไรก็ตาม เมื่อวาระระหว่างกาลของ Berman สิ้นสุดลงในเดือนเมษายนในเดือนเมษายน ผู้พิพากษาของ Southern District of New York ได้เรียกร้องอำนาจที่ไม่ค่อยได้ใช้เพื่อให้เขาได้รับการแต่งตั้งอย่างเต็มรูปแบบ
ระหว่างดำรงตำแหน่งของเบอร์แมนในสำนักงาน SDNY อิสระที่มีชื่อเสียง อัยการได้ดำเนินคดีกับคดีที่เต็มไปด้วยการเมืองหลายคดี พวกเขาตรวจสอบการจ่ายเงินที่ปกปิดโดย Michael Cohen ทนายความของ Trump ให้กับผู้หญิงที่ถูกกล่าวหาว่ามีความสัมพันธ์กับทรัมป์ รับสารภาพผิดจากโคเฮน (แม้ว่า Berman ปฏิเสธตัวเองจากการมีส่วนร่วมในเรื่องนี้) พวกเขายังตั้งข้อหา Lev Parnas และ Igor Fruman ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานของ Rudy Giuliani ด้วยการละเมิดการเงินของแคมเปญ และได้สอบสวน Giuliani ด้วยเช่นกัน อัยการของ SDNY ยังตรวจสอบการเงินของคณะกรรมการชุดต้นของทรัมป์ ซึ่งทำให้รัฐบาลตุรกีไม่พอใจด้วย การตั้งข้อหา ธนาคาร Halkbankด้วยการละเมิดกฎหมายคว่ำบาตรอิหร่าน และฟ้องเจฟฟรีย์ เอพสเตน เมื่อปี ที่แล้ว ก่อนที่เอพสเตนจะเสียชีวิตก่อนวัยอันควร
ประธานาธิบดีทรัมป์ “จับผู้ช่วยเรื่องสำนักงานในนิวยอร์กมาอย่างยาวนาน โดยบ่นว่าเต็มไปด้วยพรรคเดโมแครตที่จะไล่ตามเขา” พร้อมข้อร้องเรียนเฉพาะเกี่ยวกับการสืบสวนของโคเฮนและจูเลียนี ตามรายงานของโรซาลินด์ เฮลเดอร์แมนของวอชิงตันโพสต์, Ellen Nakashima, Matt Zapotosky และซึงมินคิมและความสัมพันธ์ของแบร์กับเบอร์แมนก็ตึงเครียดเช่นกัน
การยิงของ Berman ลดลงอย่างไร
เมื่อวันศุกร์ Barr พบกับ Berman ในนิวยอร์ก ตามรายงานของ Erica Orden ของ CNN, Kara Scannell และ Evan Perezพวกเขามีการสนทนาบางอย่างเกี่ยวกับ Berman ที่อาจรับงานอื่นในกระทรวงยุติธรรม แต่ Berman ไม่เต็มใจ การประชุมดูเหมือนจะไม่จบลงด้วยการตัดสินใจหรือข้อตกลงที่ชัดเจน
แต่หลังจาก 21.00 น. ET ในวันศุกร์ Barr ได้ออกแถลงการณ์โดยประกาศสามรายการ:
- Berman เขาอ้างว่าจะ “ก้าวลงจากตำแหน่งทนายความของสหรัฐฯในวันที่ 3 กรกฎาคม
- Craig Carpenito ทนายความของสหรัฐฯ ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ จะได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้า SDNY ในลักษณะการแสดง
- Jay Clayton ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์คนปัจจุบัน จะได้รับการเสนอชื่อจากทรัมป์ให้เป็นหัวหน้า SDNY เมื่อเขาได้รับการยืนยันจากวุฒิสภา
แม้จะแต่งกายเหมือนประกาศบุคลากรทั่วไป แต่คำกล่าวก็ดูแปลก เป็นเรื่องแปลกที่อัยการสหรัฐฯ ต้องลาออกก่อนการเลือกตั้งเป็นเวลาหลายเดือน (สิ้นปีนี้ ซึ่งรวมถึงการสิ้นสุดวาระของทรัมป์ด้วย จะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมในการเปลี่ยนผ่าน) คิ้วถูกยกขึ้นว่า Carpenito แทนที่จะเป็นรอง Berman ที่ SDNY จะเข้ามาทำงานชั่วคราวและ Clayton ผู้ได้รับการเสนอชื่อไม่เคยเป็นอัยการมาก่อน และก็มีช่วงเวลาอยู่: ช่วงดึกของวันศุกร์ที่ฝ่ายบริหารมักจะพยายามฝังข่าวร้ายหรือประกาศการจากไปโดยไม่สมัครใจ
สิ่งต่าง ๆ ยิ่งแปลกมากขึ้นเมื่อ Berman ออกแถลงการณ์ของเขาเองในอีกสองชั่วโมงต่อมา “ฉันไม่ได้ลาออก และไม่มีความตั้งใจที่จะลาออก” เบอร์แมนประกาศโดยกล่าวว่าเขารู้ตั้งแต่แรกว่าเขากำลัง “ก้าวลงจากตำแหน่ง” จากการแถลงข่าวของ Barr
เบอร์มานเคยกล่าวไว้ว่า เขายินดีที่จะลาออกจากตำแหน่งเมื่อวุฒิสภายืนยันผู้ได้รับการเสนอชื่อให้มาแทนที่เขา แต่เขาปฏิเสธที่จะให้คนเห็นประตูทันที และดูเหมือนว่าคาร์เปนิโตจะเข้ามาแทนที่เขา นอกจากนี้ Berman ยังบอกเป็นนัยว่านี่อาจเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะแทรกแซงการสืบสวนที่ไม่ระบุชื่อบางอย่าง “การสอบสวนของเราจะดำเนินต่อไปโดยไม่ชักช้าหรือหยุดชะงัก” เขากล่าว พร้อมเสริมว่า “คดีสำคัญของสำนักงานนี้” จะ “ดำเนินต่อไปโดยไม่มีอุปสรรค”
ดังนั้นในเช้าวันเสาร์ Berman จึงเข้าไปทำงานที่สำนักงานของเขา แต่ในเวลาต่อมา Barr ได้ออกจดหมายฉบับใหม่อย่างเป็นทางการเพื่อไล่ Berman “ด้วยคำกล่าวของคุณเมื่อคืนนี้ คุณได้เลือกการแสดงภาพมากกว่าบริการสาธารณะ” Barr เขียน “ฉันได้ขอให้ประธานาธิบดีถอดคุณออก ณ วันนี้ และเขาก็ทำเช่นนั้นแล้ว” (ทรัมป์เองอ้างว่าเขา “ไม่เกี่ยวข้อง” ในการขับไล่ Berman)
ตอนนี้มีคำถามทางกฎหมายว่า Berman อาจถูกไล่ออกจาก Barr หรือแม้แต่ Trump หรือไม่ (เนื่องจากการแต่งตั้งที่ผิดปกติโดยผู้พิพากษา ) แต่ Berman ก็เลือกที่จะยอมรับการ ไล่ออกของเขา
อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ Barr ได้สัมปทานสำคัญ เขาล้มเลิกแผนการที่จะติดตั้ง Carpenito ทนายความของสหรัฐฯ ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ในงานของ Berman แต่ Barr เขียนว่ารองของ Berman – Audrey Strauss – จะประสบความสำเร็จกับเขา “ฉันคาดว่าเธอจะรับใช้ในฐานะนั้นจนกว่าจะมีผู้สืบทอดตำแหน่งถาวร” Barr เขียน เนื่องจากตอนนี้ Barr ปล่อยให้สเตราส์เข้ามาแทนที่เขา Berman กล่าวเขาคิดว่าสำนักงานจะอยู่ในมือที่ดี
ไม่ชัดเจนว่าทำไม Berman ถูกผลักออก
ผู้พิทักษ์ของทรัมป์และ Barr อ้างว่าประเด็นทั้งหมดนี้คือการได้งานใหม่ให้กับ Jay Clayton ประธาน ก.ล.ต. ต้องการย้ายกลับไปที่นิวยอร์ก ดังนั้นตำแหน่งอัยการสหรัฐฯของ SDNY จึงอนุญาตให้เขาดำรงตำแหน่งในฝ่ายบริหารต่อไปได้
นี่อาจไม่ใช่เรื่องราวทั้งหมด ถ้าทั้งหมดนี้เกี่ยวกับเคลย์ตัน เบอร์แมนคงอยู่ในตำแหน่งของเขาต่อไปจนกว่าเคลย์ตันจะได้รับการยืนยัน แต่แผนเบื้องต้นของ Barr เกี่ยวข้องกับการขับไล่ Berman และแทนที่เขาชั่วคราวด้วยอัยการจากเขตอื่น ดังนั้นเป้าหมายไม่ใช่การดึงเคลย์ตันเข้ามา — คือการพาเบอร์แมนออกไปอย่างรวดเร็ว
ไม่เป็นความลับที่ทรัมป์โกรธเคืองต่อการกระทำของอัยการ SDNY ในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่ง และไม่มีความลับใดที่ทรัมป์และ Barr มองว่า Berman นั้นไม่น่าเชื่อถือทางการเมือง (ในสัปดาห์นี้ Barr และ Berman ได้ทะเลาะกันเรื่องจดหมายที่ DOJ ต้องการส่งคำประณามนโยบายการเว้นระยะห่างทางสังคมของ Bill de Blasio นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก)
เมื่อการเลือกตั้งใหม่ของทรัมป์ใกล้เข้ามา Barr อาจต้องการป้องกันไม่ให้ “เซอร์ไพรส์” ที่ไม่พึงประสงค์ – ข่าวเกี่ยวกับการสอบสวนที่น่ารำคาญซึ่งจะสร้างหัวข้อข่าวที่ไม่ดีสำหรับประธานาธิบดี (Barr แย้งว่าการสอบสวนของรัสเซียนั้นไม่มีมูลความจริง) การติดตั้งบุคคลที่เขาและทรัมป์ไว้วางใจในฐานะอัยการ SDNY ของสหรัฐอเมริกาอาจเป็นหนทางไปสู่จุดจบนั้น
คนอื่น ๆ คาดการณ์ว่าอาจมีการพัฒนาเฉพาะในการสืบสวนที่เปิดเผยซึ่งทำให้ Barr หรือ Trump ตื่นตระหนกและกระตุ้นให้พวกเขาดำเนินการกับ Berman อย่างเร่งด่วน สำหรับตอนนี้ยังคงเป็นการเก็งกำไร แต่ถ้าเป็นเรื่องจริง คนๆ เดียวที่จะรู้ก็คือเบอร์แมนเอง พรรคเดโมแครตได้เชิญ Berman ให้เป็นพยานในการพิจารณาคดีในวันพุธนี้ แต่ยังไม่ชัดเจนว่าเขาจะปรากฏหรือไม่
บริบทที่ใหญ่ขึ้น: บรรดาผู้ที่ตรวจสอบทรัมป์ได้แสดงให้เห็นประตู
คุณอาจได้รับการอภัยสำหรับความรู้สึกเล็กน้อยของเดจาวูที่นี่ Berman ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ยุติธรรมคนแรกของทรัมป์ที่ถูกไล่ออก เขาไม่ใช่ทนายความคนแรกของสหรัฐฯ ในเขตทางใต้ของนิวยอร์กที่ถูกไล่ออกหลังจากปฏิเสธที่จะลาออก (Preet Bharara ออกจากโพสต์ในลักษณะนั้นในเดือนมีนาคม 2017)
อันที่จริง รายชื่อผู้บังคับใช้กฎหมายหรือเจ้าหน้าที่สอบสวนที่ถูกขับออกจากตำแหน่งโดยทรัมป์นั้นยาวนานอย่างไร้เหตุผล ในช่วง 4 เดือนแรกของทรัมป์ที่ดำรงตำแหน่ง เขาไล่รักษาการอัยการสูงสุดขอให้ทนายความสหรัฐหลายสิบคนลาออก และไล่ผู้อำนวยการเอฟบีไอออก ตั้งแต่นั้นมา รองผู้อำนวยการ FBI Andrew McCabe, อัยการสูงสุด Jeff Sessions, ที่ปรึกษาทั่วไปของ FBI Dana Boenteและผู้ตรวจการทั่วไปหลายคนในหน่วยงานต่างๆ (รวมถึง Michael Atkinson ที่จัดการเรื่องร้องเรียนของผู้แจ้งเบาะแสที่จุดชนวนให้ทรัมป์กล่าวโทษ) รวมไปถึงคนอื่นๆ ถูกขอให้ลาออก หรือถูกไล่ออก
อันที่จริง สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันของ Berman ที่เปิดเผยที่สำนักงานอัยการสหรัฐฯ ประจำ District of Columbia เมื่อต้นปีนี้ เจสซี หลิวทนายความของสหรัฐฯ ที่ดูแลการพิจารณาคดีของไมเคิล ฟลินน์ และโรเจอร์ สโตน วางแผนที่จะออกจากงานของเธอเมื่อได้รับการยืนยันที่โพสต์ของกระทรวงการคลัง แต่ Barr ขอให้เธอหลีกทางแต่เนิ่นๆ และติดตั้งพันธมิตรที่ใกล้ชิดของ Tim Shea ของเขาแทนเธอ และเมื่อหลิวก้าวออกไป ทรัมป์ก็เพิกถอนการเสนอชื่อเข้ารับตำแหน่งกระทรวงการคลัง
ย้อนกลับไปในวงกว้างยิ่งขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ Carol Lee, Ken Dilanian และ Peter Alexander จากNBC News รายงานว่า Barr กำลังดำเนินการหลายอย่างเพื่อ “ควบคุมเรื่องทางกฎหมายที่เป็นผลประโยชน์ส่วนตัวของประธานาธิบดี Donald Trump” และ Barr ยังสร้างกฎใหม่ที่ต้องได้รับอนุมัติเป็นการส่วนตัวสำหรับการสอบสวนผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีหรือการหาเสียง
ทั้งหมดนี้ดูเหมือนว่า Barr จะยึดศูนย์อำนาจอิสระในกระทรวงยุติธรรมและพยายามทำให้เป็ดของเขาเป็นแถวก่อนการเลือกตั้งของทรัมป์
